Als god in Frankrijk tijdens een weekendje Breda
Verscholen achter historische gevels, in verborgen hofjes en tussen kloosters en kastelen, ligt het verhaal van Breda. Eentje vol koninklijke allure, bloeiende industrie en culinaire parels. Ik dompel me er 2 dagen in onder en borrel in een oude suikerfabriek, slaap in een voormalig klooster en waan me als god in Frankrijk tussen de wijngaarden.
Dag 1: De parels van Breda
De Bredase binnenstad is er eentje die op elke straathoek historie ademt. Wie de stad echt wil leren kennen, klopt het beste eerst aan bij het Stedelijk Museum. De collecties met religieuze kunst en de wisselende tentoonstellingen nemen me mee op een reis door de geschiedenis van Breda van de middeleeuwen tot nu. Een voorproefje op wat ik met eigen ogen zie zodra ik vanuit het museum door de binnenstad wandel.
De Royal Roots van Breda
De Royal Roots van Breda
De allure die de koninklijke familie aan Breda meegaf, is in de binnenstad nog volop merkbaar. In de 15e en 16e eeuw resideerden de Nassaus hier. Gedurende hun verblijf van 150 jaar lieten ze hun sporen achter, zoals het kasteel waarin ze woonden, de Grote Kerk waarin de eerste prins van Oranje werd begraven en mijn persoonlijke favoriet; het schilderachtige Begijnhof.
Tip: Alle locaties die herinneren aan de Nassaus vind je tijdens de stadswandeling ‘De Historische Kilometer’, waarvan een boekje te koop is bij de Grote Kerk.
Het museum op straat
Tijdens mijn stadswandeling kan ik er niet omheen: de vele kleurrijke schilderingen op gevels en muren. Het blijkt de Blind Walls Gallery; het museum op straat dat grijze ruimte in Breda omtovert tot prachtige kunstwerken. De murals vertellen ook stuk voor stuk een verhaal over de stad. Met behulp van de Blind Walls Gallery app wandel ik een route langs goed verstopte plekken. Zoals het ‘Lonka Meisje’, geschilderd op een ogenschijnlijk willekeurig huis in de Pioenroosstaat. De app vertelt me dat hierachter een suikerzoet verhaal schuilt...
Suikerzoet Breda
Al van oudsher is West-Brabant een belangrijke producent van suikerbiet, met Breda als centrum van de suikerindustrie. Daarmee trok het grote namen aan, zoals Hero, Kwatta en Lonka. De laatstgenoemde opende in 1920 haar eerste fabriek op de plek waar nu het Lonka meisje is geschilderd. Een andere bekende is De Faam, nabij het station. In deze oude suikerfabriek loop ik nu binnen bij Brouwerij Frontaal. In het industriële brouwerijcafé komen er biertjes op tafel met namen als Man on the Moon, Bulldog en On a Whim. Proost!
"Brouwerij Frontaal ligt ook aan de Explore Creative Breda wandelroute. Naast De Faam kom je zo ook bij andere bijzondere lokale ondernemers terecht, zoals BAAI en de creatieve broedplaats STEK op het Haveneiland."
Ode aan de Brabantse pieper
In Breda heb je het voor het uitkiezen als je op zoek gaat naar een smakelijke én originele restaurantbeleving. Ik kies voor Jongens van Zand en Klei, waar onder het motto ‘Let’s make our potato great again!’ de meest bijzondere gerechten op tafel worden gezet. Zo geniet ik van een proeverij van aardappelhapjes met als hoofdgerecht een crunchy potato basket met exotische vulling. Na dit diner beschouw je de Brabantse piepers nooit meer als saai!
Slapen in een klooster
Slapen in een klooster
Het is voor mij tijd om mijn bed op te zoeken in Hotel Nassau. Wie het over Bredase iconen heeft, kan niet om deze plek heen. Ooit hofhuizen van adellieden, later een klooster, nu een luxe en eigenzinnig hotel. In een labyrint van gangen vol onverwachte nisjes en spraakmakende kunstwerken bevinden zich de hotelkamers. Wie blijft voor het ontbijt neemt plaats in de voormalige kerk, waar je uitkijkt op het kapelletje terwijl het zonlicht door de glas in lood ramen schijnt.
Dag 2: De geheimen van Oosterhout
Niet alleen de sfeervolle binnenstad maakt Breda tot een geliefde bestemming; de uitgestrekte natuur is hier letterlijk om de hoek. Eerder verkende ik al eens groene parels als het Mastbos en Markdal maar tijdens dit bezoek aan Breda combineer ik een dagje stad met een uitstapje naar het naastgelegen Oosterhout. En met goede reden! Op nog geen 13 kilometer van de Bredase binnenstad, tussen hoge bomen en statige lanen, gaat een van de best bewaarde geheimen van Brabant schuil.
Als god in Frankrijk bij de nonnen
Ik bevind me hier midden in de Heilige Driehoek; een aaneenschakeling van drie kloostercomplexen in Oosterhout. De blikvanger is Sint-Catharinadal, een 750 jaar oud vrouwenklooster dat nog altijd bewoond wordt. Op het domein ligt bovendien een wijngaard die in Frankrijk niet zou misstaan. De zussen en vrijwilligers leiden bezoekers op woensdagen rond over het domein. Zo dwaal ik door de weelderige groenten- en kruidentuinen, waarin de zusters met hun handen in de aarde zitten. Binnen en buiten de kloostermuren staan eindeloos lange rijen met wijnstokken, die met liefde en aandacht worden verzorgd tot het tijd is om te oogsten.
Een culinaire droom
En die oogst is waar Sint-Catharinadal inmiddels landelijk om bekend staat. De wijngaard van 7,5 hectare levert druiven voor gemiddeld veertigduizend flessen wijn. Uitkijkend over de wijngaard met op de achtergrond het klooster en nippend aan glas op eikenhout gerijpte Chardonnay, waan ik me hier in de Franse wijnstreken. Dat gevoel wordt nog eens versterkt als ik voor een lunch plaatsneem in het aangrenzende wijnhuis de Blauwe Camer.
In de voormalig koeienstal van het kloostercomplex worden nu echte kwaliteitsgerechten geserveerd met ingrediënten uit de moestuin en bijpassende wijnen. Het resultaat is een lunch met allure. Passend bij het domein, bij deze mooie omgeving én bij een bezoek aan Breda dat mij nog lang zal bijblijven.
"Ondernemers Maikel en Tessa vertellen me dat ze met hun menukaart de producten uit de tuin van de zussen willen eren op een manier die past bij het klooster én bij hun eigen culinaire droom."
Tip: De Baronie van Breda
Catharinadal is gelegen in de Baronie van Breda; een gebied met uitgestrekte natuur en eeuwenoude bossen. Hou je wel van wat actie? In Boswachterij Dorst ligt een van de beste MTB-tracks van Nederland (8,2 km). Je kunt het parcours starten vanuit Pannenkoekenhuis De Hannebroeck of parkeren bij recreatiepark ’t Haasje, waar je ook mountainbikes huurt. Achteraf is het heerlijk bijkomen bij Natuurpoort BOS & Co.
