Een weekendje Breda en omgeving vol verrassing én verleiding

Verscholen achter torenhoge gevels, in verborgen hofjes en tussen kloosters en kastelen, ligt het verhaal van Breda. Eentje vol koninklijke allure, een bloeiende suikerindustrie en gevierde oorlogshelden. Tijdens een bezoek aan Breda liggen deze verhalen voor het oprapen; in musea en monumenten, in kleurrijke muurschilderingen en geserveerd op borden en in glazen. Kom borrelen in een oude suikerfabriek, slapen in een voormalig klooster en waan je als god in Frankrijk tussen de wijngaarden.

De Bredase binnenstad is er eentje die op elke straathoek historie ademt. Wie de stad echt wil leren kennen, klopt het beste eerst aan bij het Stedelijk Museum. De collectie met religieuze kunst en de wisselende tentoonstellingen nemen je mee op een reis door de geschiedenis van Breda van de Middeleeuwen tot nu. Een voorproefje op wat je met eigen ogen ziet zodra je vanuit het museum door de binnenstad wandelt.

Alle locaties die herinneren aan de Nassaus vind je tijdens de stadswandeling ‘De Historische Kilometer’, waarvan een boekje te koop is bij de Grote Kerk.

Sinds een aantal jaar tovert Blind Walls Gallery grijze muren in Breda om tot kleurrijke kunstwerken. Het resultaat is niet alleen mooie street art; de schilderingen vertellen ook stuk voor stuk verhalen over de stad. Een van de meest iconische is die van kunstenaar Otecki; een ode aan de bevrijding van Breda in 1944 door de Eerste Poolse Pantserdivisie onder leiding van Generaal Maczek. Meer over deze belangrijke gebeurtenis in de Bredase geschiedenis ervaar je bij het Maczek Memorial en de Poolse Militaire begraafplaats, net buiten het centrum.

Met behulp van de Blind Walls Gallery App wandel of fiets je zelf een route langs de kunstwerken. Zo ontdek je plekken waar je anders aan voorbij zou gaan, zoals de prachtige werken van Zenk One. Een verborgen parel is ook het ‘Lonka Meisje’, geschilderd op een ogenschijnlijk willekeurig huis in de Pioenroosstaat. Maar hierachter schuilt het verhaal van Breda als centrum van de West-Brabantse suikerindustrie.

Al van oudsher is West-Brabant een belangrijke producent van suikerbiet, waarmee het grote namen onder de suikerfabrikanten aantrok, zoals Hero, Kwatta en Lonka. De laatstgenoemde opende in 1920 haar eerste fabriek op de plek waar nu het huis met het geschilderde Lonka meisje staat.

Inmiddels zijn veel suikerwerkfabrieken verhuisd maar ook anno 2020 is Breda nog verbonden met suiker. Net ten westen van de binnenstad zorgt Perfetti de Melle voor een onmiskenbaar zoet geur – weliswaar afhankelijk van de windrichting én van het soort snoepje dat op dat moment van de band afrolt.

Een andere grote naam in de Bredase suikerindustrie is De Faam, nabij het station. De fabriek is al jaren gesloten, maar het historische pand inclusief kenmerkende schoorsteen bleef staan. Tegenwoordig is er een bierbrouwerij gevestigd waar maandelijks tussen de 40.000 en 50.000 liter bier wordt geproduceerd. In het industriële brouwerijcafé proef je biertjes met namen als Man on the Moon, Bulldog en On a Whim. Vraag een van de medewerkers of je een kijkje achter de schermen kan krijgen!

Wie het over Bredase iconen heeft, kan niet om Hotel Nassau heen. Ooit hofhuizen van adellieden, later een klooster, nu een luxe en eigenzinnig hotel. In een labyrint van gangen vol onverwachte nisjes en spraakmakende kunstwerken bevinden zich de hotelkamers. Elke ruimte reflecteert de historie van dit gebouw, gelegen in de oudste straat van Breda. Wie blijft voor het ontbijt neemt plaats in de voormalige kerk, waar je uitkijkt op het kapelletje terwijl het zonlicht door de glas in lood ramen schijnt.

Maar eerst het diner, waarbij je je in de watten kan laten leggen in het aangrenzende Liefdegesticht. Maar de binnenstad ligt hier ook aan je voeten, vol adresjes van ondernemers die klaar staan om je te verrassen. Zoals de Jongens van Zand en Klei, waar door Tako, Miranda en drie Tilburgse aardappelboeren onder het motto ‘Let’s make our potato great again!’ de meest bijzondere gerechten op tafel worden gezet om te bewijzen dat de aardappel niet saai maar sexy is. Van een proeverij van aardappelhapjes tot crunchy potato baskets met de meest exotische vullingen. Na dit diner zal je Brabantse piepers nooit meer als saai beschouwen!

Combineer je je bezoek aan Breda liever met een rustiger uitstapje? Op nog geen 13 km van de Bredase binnenstad, tussen hoge bomen en statige lanen, gaat een van de best bewaarde geheimen van Brabant schuil. Je bevindt je hier in de Heilige Driehoek; een aaneenschakeling van drie kloostercomplexen in Oosterhout. De blikvanger is Sint-Catharinadal, een vrouwenklooster dat inmiddels bijna 750 jaar bestaat. Vandaag de dag wonen er nog 14 zusters op het domein waar niet alleen een prachtig klooster staat maar ook een wijngaard ligt die in Frankrijk niet zou misstaan. De zussen en vrijwilligers leiden je op een woensdag graag rond over het domein, waarbij je leert over de geschiedenis van de gemeenschap en het leven van de zusters. In de weelderige groenten- en kruidentuinen zitten zij dagelijks met hun handen in de aarde, terwijl er net buiten de kloostermuren lange rijen vol wijnstokken met liefde en aandacht worden verzorgd tot het tijd is om te oogsten.

En die oogst is waar Sint-Catharinadal inmiddels landelijk om bekend staat. De wijngaard van 7,5 hectare levert druiven voor gemiddeld veertigduizend flessen wijn in drie soorten: een op eikenhout gerijpte Chardonnay, een witte blend en een lichtgekleurde rosé. Uitkijkend over de wijngaard met op de achtergrond het klooster en nippend aan glas, waan je je hier in de Franse wijnstreken. Dat gevoel wordt nog eens versterkt in het aangrenzende wijnhuis de Blauwe Camer. In de voormalig koeienstal van het kloostercomplex worden nu echte kwaliteitsgerechten geserveerd met ingrediënten uit de moestuin en bijpassende wijnen. Ondernemers Maikel en Tessa willen daarmee de producten uit de tuin van de zussen eren op een manier die past bij het klooster én bij hun eigen culinaire droom. Het resultaat is een lunch of diner met allure. Passend bij het domein, bij de mooie omgeving én bij een bezoek aan Breda dat je nog lang zal bijblijven.