Un week-end à la découverte de la Zuiderwaterlinie
La Zuiderwaterlinie, ou ligne d'eau du sud, est une ligne de défense historique, un chef-d'œuvre hydraulique et une chaîne de sites patrimoniaux qui relie certains des plus beaux endroits du Brabant-Septentrional. Au cours d'une excursion de deux jours le long de la Zuiderwaterlinie, je passe en vélo et en voiture devant cinq des onze villes et villages fortifiés du Brabant, avec beaucoup de choses à voir, à faire et à goûter en cours de route.
Jour 1. Excursions routières
La Zuiderwaterlinie traverse l'ensemble du Brabant septentrional, de Grave à l'est à Bergen op Zoom à l'ouest. Cette ligne a défendu le Brabant contre les Espagnols et, plus tard, contre les Français et les Belges. Aujourd'hui, elle forme une série de villes historiques et de curiosités, reliées entre elles par la vaste campagne.
"Un sentier pédestre a également été tracé le long de la Zuiderwaterlinie. Vous pouvez parcourir de courts tronçons du sentier de randonnée de la Zuiderwaterlinie ou l'ensemble des 290 kilomètres qui vous emmènent dans toutes les villes et villages fortifiés.
Ville fortifiée de 's-Hertogenbosch
Ville fortifiée de 's-Hertogenbosch
Mon voyage commence à 's-Hertogenbosch, la capitale du Brabant-Septentrional, qui est également une ville fortifiée. Les remparts de la ville nous rappellent encore son histoire mouvementée, notamment l'emblématique Bastion Oranje et le centre d'accueil des visiteurs Bastionder. Vous pouvez vivre pleinement l'histoire de la ville ici. Goûtez au caractère de la ville historique de 's-Hertogenbosch au Bolwerk Sint Jan, autrefois l'une des portes d'accès les plus importantes et aujourd'hui un endroit où l'on peut s'asseoir à une table pour prendre un verre ou un délicieux déjeuner au bord de l'eau.
Pour une journée culturelle et culinaire dans la capitale brabançonne, jetez un coup d'œil : Des maîtres peintres aux maîtres cuisiniers de 's-Hertogenbosch.
L'attrait de Heusden
Depuis le centre-ville de s-Hertogenbosch, je roule 15 minutes jusqu'à Heusden, l'une des plus belles villes fortifiées des Pays-Bas. Et ce titre est justifié. J'enjambe les murs de la ville et le Vismarkt est un régal pour les yeux. Ce centre de la forteresse est aujourd'hui une place d'accueil animée, remplie de cafés sur les trottoirs. Ne manquez pas le judas qui offre une vue sur le port de la ville et le moulin ! Bien que Heusden soit une ville compacte, vous y trouverez de jolies rues commerçantes et de bons restaurants, ainsi que les nombreux monuments nationaux qui font l'attrait de la ville.
Conseil pour le déjeuner à Heusden :
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't Wapen van Heusden
't Wapen van Heusden
À la fin de la journée, je retourne à 's-Hertogenbosch, où je passerai la nuit à Soete Moeder. Il s'agit d'un hôtel monastique unique où l'atmosphère du passé se retrouve encore dans les petits détails.
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Kloosterhotel de Soete Moeder
Kloosterhotel de Soete Moeder
Situé à proximité de la vieille ville historique de 's-Hertogenbosch, c'est le lieu de séjour idéal pour les amateurs de culture et les touristes.
Jour 2 : À vélo
A l'étranger dans le Brabant-Septentrional
A l'étranger dans le Brabant-Septentrional
Après un petit-déjeuner dans le jardin du monastère, je reprends ma route le long de la Zuiderwaterlinie. Je roule vers le nord-est, où j'explore à vélo les villes fortifiées de Grave, Megen et Ravenstein. C'est une région qui formait une sorte d'État étranger dans le Brabant-Septentrional lorsqu'elle appartenait, entre autres, au duché de Kleef. Je me promène sur les pavés caractéristiques, dans le centre historique de mon point de départ, Grave, la ville fortifiée la plus assiégée sur la ligne de flottaison.
La première étape est l'hôtel de ville qui abrite le centre des visiteurs de la Zuiderwaterlinie. Une surprise m'attend à la périphérie du centre, où je monte au Vestingpark de Kat (parc de la forteresse) en passant par l'impressionnant Hampoort, qui abrite aujourd'hui le musée Graafs. Du haut de ce mur de 11 mètres de haut, construit à l'origine pour arrêter les balles, la vue sur la forteresse est imprenable.
Petite mais douce Megen
Je continue à pédaler à travers des paysages agricoles où des produits savoureux sont vendus à gauche et à droite. En suivant les sentiers forestiers de la zone naturelle de Herperduin, qui fait partie de la "zone primitive" De Maashorst, je débouche finalement sur de jolies routes de polders néerlandaises. Megen est la plus petite ville fortifiée sur la ligne de flottaison, mais elle est vivante et animée à la tour historique de la porte, la Gevangenpoort. Construite en 1386, cette tour était une prison tristement célèbre. Aujourd'hui, vous pouvez déguster un délicieux repas gastronomique dans le restaurant éponyme.
Le long de l'itinéraire :
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Brasserie Oijen Beer
Brasserie Oijen Beer
C'est ici que commence ce qui est peut-être la plus belle partie de la piste cyclable. Avec la Meuse toujours en vue, je traverse la vaste campagne, ornée ici et là d'églises et de moulins à vent. Ravenstein devient rapidement ma forteresse préférée en raison de ses rues photogéniques et de ses endroits uniques. Par exemple, le jardin de la ville avec la tannerie et le Stadsbrouwerij Wilskracht, où les brasseurs Wil et Wil brassent des bières selon des méthodes traditionnelles dans le moulin à tour le plus haut du Brabant-Septentrional.
Lors d'un safari pédestre dans la ville de Keent
Sur les derniers kilomètres vers Grave, j'arrive à la dernière minute à la réserve naturelle de Keent. Il s'agit en fait d'une île sur la Meuse, mais elle est désormais reliée au continent. Je traverse la zone à vélo et m'arrête à chaque virage car il y a toujours quelque chose de beau à voir, comme un impressionnant troupeau de bovins Taurus en train de paître. Des poneys écossais Highlander et Exmoor peuplent également cette zone. C'est ainsi que s'achève le voyage sur cette route exceptionnelle. En deux jours, cinq villes fortifiées et d'innombrables découvertes le long de cette route verte historique et naturelle du Brabant-Septentrional.
