Hopveld Schaapskooi

Vanaf een afstandje is het al duidelijk te herkennen: het hopveld achter de Schaapskooi in Schijndel. Op dit veld groeit hop, een basisingrediënt van bier. De dunne leidraden die de hopplant de hoogte in helpen, zijn gespannen tussen houten palen die zeven meter de lucht in gaan. De plant overwintert onder de grond. In het voorjaar schieten de verse scheuten weer uit en groeit de klimplant soms wel twintig centimeter per dag!

Eeuwenoude historie

Deze streek (met zijn leemhoudende en humusrijke grond) kent een eeuwenoude historie op het gebied van hopteelt. Veel boeren hadden hier bij hun boerderij een veld met hopkuilen. In deze kuilen stonden lange hopstaken (wilgentakken) waaraan de hopplanten groeiden. In de vijftiende / zestiende eeuw lagen verspreid over Schijndel tienduizenden hopkuilen. De handel in gedroogde hopbellen vormde een belangrijke bijverdienste voor de boeren, die verder voornamelijk rogge, aardappelen en haver teelden. Schijndel had ook twee hopwagen, waar de handelswaar gewogen werd.

Nieuw hopveld

De hopteelt verdween uiteindelijk helemaal uit Schijndel, maar werd zo’n twintig jaar geleden in ere hersteld bij Schaapskooi Schijndel. Met de aanleg van een nieuw hopveld en de bouw van een hop-est, een speciale droogschuur. Op de zolder van dit lemen gebouw staat een tastbare herinnering aan de eeuwenoude lokale hopcultuur: een houten bierkuip uit de zestiende eeuw, die midden in het dorp is opgegraven. In deze Brabantse hophoofdstad werd hop verscheept naar Den Bosch en steden in het westen van het land.

Hopoogst

Rond 21 juni, de langste dag van het jaar, heeft de snelgroeiende hopplant zijn hoogste punt bereikt. Vanaf dan komen de hopbellen (de bloemen van de vrouwelijke hopplant) tot bloei. In september worden de begroeide leidraden op het Schijndelse veld naar beneden gehaald en kunnen de hopbellen geplukt worden. Dan wordt ook het Schijndelse hopoogstfeest gevierd, inclusief muzikale stoet, hopkoningin en mis ter ere van beschermheilige Sint-Rochus. Het Schijndelse hopveld levert jaarlijks zo’n honderd kilo gedroogde hop op, goed voor 50.000 liter bier. Dit wordt deels door vrijwilligers met de hand geplukt, deels machinaal. 

Brouwen

Na een zorgvuldig droogproces in de hop-est (de droogschuur) is de hop klaar voor gebruik. Nu kunnen de bierbrouwers aan de slag. Bijvoorbeeld Sint Servattumus in Schijndel en Stadsbrouwerij De Vleeghel in Veghel brouwen met Schijndelse hop. Net als de leden van ’t Hopbelleke, de vereniging van hobbybrouwers uit Schijndel en omgeving. Maandelijks wordt een clubavond georganiseerd in de hop-est bij de Schaapskooi. Het proeven van eigen brouwsels staat dan centraal. Bestuursleden Huub Lackamp en Peter Geerts vertellen daarover: “Van geur en smaak tot helderheid en schuimkraag, alles wordt nauwkeurig beoordeeld. Met als leidraad de gids van het Bier Keurmeesters Gilde. Het goed leren proeven is een hele kunst.”

Zelf proeven en ervaren

Wil jij een biertje met Schijndelse hop proeven? Dat kan natuurlijk bij uitstek op het terras van De Schaapskooi. Proef hier de smakelijke Skupke blond, dubbel of tripel. Voor groepen worden op aanvraag hopexcursies georganiseerd, inclusief bierproeverij. Kijk voor meer informatie op de website van De Schaapskooi of 't Hopbelleke.