Les neuf merveilles du circuit pédestre d'Oudenbosch

Cette promenade de 2,5 kilomètres vous fera découvrir les neuf merveilles de la grandeur romaine d'Oudenbosch. Commencez par l'impressionnante basilique et laissez-vous surprendre par ce que Willem Hellemons veut vous montrer d'autre à Oudenbosch. Découvrez la place cachée de Saint Louis et imaginez-vous sur la place Saint-Pierre, ou profitez de la verdure du jardin botanique Arboretum. Découvrez-en plus sur Oudenbosch et visitez les musées affiliés le long de l'itinéraire. Terminez votre promenade dans l'un des charmants cafés ou restaurants de la Jan Gielenplein, du Marché ou de la Jezuïetenplein (place des Jésuites).

"Ma propre paroisse. Oui, ce serait merveilleux. Enchanté de faire votre connaissance. Je m'appelle Willem. Willem Hellemons. Je reviens de Rome, où j'ai été apprenti chez les cisterciens pendant quatre ans. Et oui, ce que j'ai vu là-bas a considérablement accéléré le rythme de mon cœur. Et ma propre paroisse ? Ce serait Oudenbosch. Et pourquoi pas ? Après tout, tous les chemins mènent à ce village. L'histoire l'a démontré. Saviez-vous que Napoléon lui-même est arrivé ici en calèche ?".

32 ans, et un tout nouveau prêtre à Oudenbosch. Fier comme un paon, ce Hellemons. Oudenbosch lui est familier : il est né à Roosendaal, à moins de dix kilomètres au sud-ouest. Par un froid lundi matin, devant le miroir de sa chambre, il passe pour la première fois les bras dans les manches de sa soutane noire. Il boutonne méticuleusement sa chemise et brosse les peluches de son torse. Avec deux doigts, il ajuste autour de son cou le collier de prêtre blanc qui lui est familier. Puis il releva ses manches : il y avait du travail à faire !

"Je construirai une nouvelle église pour ce village. Et pas n'importe laquelle. Non, cette église sera une copie intégrale de la basilique Saint-Pierre de Rome que j'aime tant !" Hellemons se frotte les mains. "Une grande coupole, un modeste porche néoclassique... oui, je la vois maintenant", dit-il rêveusement en se promenant dans les rues d'Oudenbosch.

Oudenbosch est rapidement entré dans le cœur de Hellemons. Cet endroit a besoin d'une église, s'est-il dit. Mais il lui faut plus qu'une église. "Oudenbosch a toujours été un endroit pour les commerçants et les entreprises - et pourtant, les gens ont du mal à s'en sortir. En regardant autour de lui, il s'est dit : "Il faut que ça change : "Il faut que cela change. Car il savait que ce village avait beaucoup plus à offrir. Depuis l'inondation de Sainte-Élisabeth (une inondation catastrophique survenue il y a environ six cents ans), Oudenbosch est situé de manière très stratégique sur un parcours de navigation, avec une mer intérieure et un ferry entre Dordrecht et Oudenbosch. À l'époque de Hellemons, les ponts sur les grands fleuves n'existaient pas. "Tous les chemins mènent à Oudenbosch, y compris sur l'eau.

"L'éducation et l'instruction : voilà ce que nous devons offrir aux jeunes ! En fin de compte, c'est ce qui élèvera le village tout entier. C'est sur ces mots que sont nés les projets de l'école de garçons Saint-Louis et de l'école de filles Sainte-Anne. "Et bien sûr, poursuit Hellemons, nous donnerons à l'architecture de ce bâtiment et à sa cour d'école une allure typiquement romaine.

Hellemons savait parfaitement que ses projets pour l'enseignement catholique à Oudenbosch n'étaient pas nouveaux. Une dizaine d'années avant son entrée en fonction, les Jésuites y avaient établi un collège latin. Détail extraordinaire : cette maison jésuite contenait également un planétarium. "Il est grand temps que ce terrain fertile pour l'éducation soit élargi aux garçons et aux hommes ordinaires.

Les grands projets ne naissent pas du néant. Hellemons voulait vraiment prendre le temps de réfléchir et de prier. Il le faisait parfois à l'intérieur, dans l'ancienne église Sainte-Agathe - car sa "propre" basilique était encore en construction - ou dans le presbytère. Mais ses pensées trouvaient également leur place à l'extérieur, par exemple dans le jardin paroissial (aujourd'hui Jan Gielenplein) ou dans le jardin du monastère des Frères de Saint-Louis (aujourd'hui l'Arboretum). "Mais j'aime aussi m'asseoir sur un banc avec vue sur le port. C'est un endroit où je peux voir, sentir et même goûter l'esprit d'entreprise d'Oudenbosch. Vous voyez ? Vous voyez ces façades anciennes, le port turfvaart, le commerce, la pêche, la culture de la betterave sucrière et la brasserie de bière ? L'inspiration pour de nouveaux projets est dans l'air ici !"

Avançons dans le temps avec Hellemons. Les plans de sa basilique continuent d'avancer : le début de la construction est proche. En tant que prêtre, il est naturellement présent à l'inauguration festive de la nouvelle gare. Il s'agit de la deuxième gare des Pays-Bas, ouverte en raison de la position stratégique d'Oudenbosch entre Anvers et Rotterdam. "Maintenant, les chemins de fer mènent aussi à Oudenbosch !

L'arrivée de la gare a été une très bonne nouvelle. "Désormais, des enfants de tout le pays viennent à Oudenbosch pour suivre l'excellent enseignement dispensé à Saint-Louis. L'institut se développe rapidement et Oudenbosch est bientôt peuplé par les enfants qui y reçoivent des cours. "L'économie locale en profite également", observe Hellemons avec satisfaction. À cette époque, il existe également une école de filles, fondée, sur l'insistance de Hellemons, par les religieuses du couvent Sint Anna. Puisqu'une gare a été construite, Hellemons saisit l'occasion pour faire d'Oudenbosch un lieu de rassemblement néerlandais pour les zouaves pontificaux avant qu'ils ne partent en guerre pour défendre ses chers États pontificaux (qui deviendront plus tard la Cité du Vatican). Ce sont les soldats qui se sont battus pour le pape, les héros de la vie catholique.

Hellemons n'a pu profiter de l'œuvre de sa vie - la basilique de S.S. Agathe et Barbara - que quatre ans avant de mourir. Oudenbosch possède aujourd'hui deux cimetières pour le clergé : un pour les prêtres et un pour les religieuses. Mais Hellemons n'y est pas enterré. Il repose désormais dans l'ancien cimetière, à l'ombre de sa basilique. Exactement comme il l'aurait souhaité. Si vous souhaitez découvrir l'Oudenbosch de Hellemons de plus près, promenez-vous dans le village et découvrez son histoire à travers neuf merveilles uniques et six joyaux captivants.

À propos d'Oudenbosch et de ses environs
Ici, il y a de l'histoire dans l'air. L'immense basilique avec son dôme, la place, les statues... font immédiatement penser à la Rome lointaine. Les habitants de la petite ville d'Oudenbosch voient grand et travaillent dur. Ils ont travaillé et se sont battus - pour l'église et le pape, pour une éducation correcte et pour la prise en charge des pauvres. Les villages environnants de Bosschenhoofd, Hoeven, Oud Gastel et Stampersgat regorgent également d'histoire. Vous voulez en savoir plus ? Rendez-vous sur visithalderberge.com et laissez-vous inspirer !