Itinéraire 8 : Sprang-Capelle - Udenhout | L'itinéraire de libération canadien

La huitième étape (28 km) est l'une des plus longues du sentier des libérateurs canadiens. Vous partez de Sprang-Capelle, traversez les dunes de Loon et Drunen jusqu'à Udenhout. En chemin, vous passerez par trois endroits qui vous en diront plus sur les libérateurs canadiens : le cimetière canadien temporaire à la gare de Waalwijk, les célébrations de Noël avec les habitants d'Elshout et les militaires canadiens parmi les religieuses à Brabant.

La route de la libération canadienne dans le Brabant-Septentrional s'étend de Woensdrecht à Oss, soit un total de 271 km répartis en 11 étapes. En 1944-1945, les militaires canadiens ont joué un rôle majeur dans la libération des Pays-Bas. Ce circuit pédestre vous permet de suivre leurs traces, en commençant par la Zélande et en traversant les Pays-Bas jusqu'à Groningue. En chemin, vous entendrez des récits familiers et obscurs.

Sur les traces des libérateurs canadiens
L'effort canadien a commencé à l'automne 1944 lors de la bataille de l'Escaut, l'une des plus longues opérations militaires de la guerre sur le sol néerlandais. Pendant des semaines, de violents combats ont eu lieu dans le nord de la Belgique, en Zélande et dans le Brabant occidental, pour le contrôle des deux rives de l'Escaut occidental.

Le 5 octobre 1944, les premiers Canadiens de la 2e division d'infanterie ont pénétré dans le Brabant depuis la Belgique. Le village de Putte fut le premier à être libéré. L'objectif final était de sécuriser la région autour de Hoogerheide-Woensdrecht, mais cela ne fut pas possible en raison de la forte résistance des défenseurs allemands. La bataille pour conquérir les deux villages a entraîné d'énormes pertes dans les deux camps. Nulle part ailleurs aux Pays-Bas, les Canadiens n'ont perdu autant d'hommes que lors de ces engagements.

Après presque trois semaines, la bataille est terminée et une partie des forces canadiennes peut enfin entrer en Zélande. Une autre partie poursuivit la bataille en direction du nord, où la prise de Bergen op Zoom fut une grande victoire pour les Canadiens. À Nieuwe Veer, au nord de Prinsenbeek, la 1re division blindée polonaise, qui fait également partie de la Première armée canadienne, subit une défaite sanglante. Après de nécessaires combats d'arrière-garde avec les Allemands en retraite, les libérateurs arrivent enfin à Dintelsas le 5 novembre.

Après la prise de Moerdijk par les Polonais le 9 novembre, les combats dans le Brabant-Septentrional s'apaisent et le front s'immobilise. Les Canadiens s'étendent sur une grande partie de la région. Diverses unités canadiennes occupent une longue ligne de front allant de l'île de Tholen jusqu'à Grave. Les Canadiens eux-mêmes appelèrent cette période "Winter on the Maas" (l'hiver sur la Meuse). L'hiver rigoureux de 44-45 a entraîné des conditions difficiles, avec beaucoup de glace et de neige. Néanmoins, les grandes villes du Brabant-Septentrional offraient de nombreuses occasions de se détendre, par exemple en allant au cinéma à Den Bosch. Les unités canadiennes étaient également très intéressées par Sinterklaas et Noël lors de rassemblements organisés spécialement pour les enfants du Brabant-Septentrional. C'est grâce à cela et à l'hébergement chez l'habitant que de nombreux résidents du Brabant-Septentrional ont pu faire connaissance avec les Canadiens.

Les troupes allemandes posent également un sérieux problème. De petits groupes d'Allemands traversaient régulièrement la Meuse en bateau. L'affrontement le plus sanglant fut une série de batailles pour la possession de la petite île de Kapelsche Veer à la fin du mois de janvier 1945. La petite tête de pont allemande à cet endroit n'a été conquise qu'au prix de nombreux efforts humains et matériels.

Au début du mois de février 1945, la plupart des Canadiens du Brabant-Septentrional sont partis pour participer à une grande offensive en Rhénanie allemande. Le quartier général de l'armée canadienne à Tilburg a continué à être utilisé pendant longtemps. Après avoir traversé le Rhin, les Canadiens retournent aux Pays-Bas pour libérer également l'est et le nord du pays. Ils sont soutenus par des parachutistes français qui débarquent dans la Drenthe et par des troupes polonaises et belges placées sous commandement canadien. À l'exception des îles de la Frise occidentale, toutes les provinces du nord sont entièrement libérées le 2 mai 1945. Ce jour-là, le dernier Canadien fut tué près du village de Geefsweer, à Groningue, au cours de la bataille acharnée de la poche de Delfzijl. Trois jours plus tard, les troupes allemandes aux Pays-Bas se rendent.

Un grand cimetière militaire canadien près de Bergen op Zoom nous rappelle les nombreux morts pour la liberté dans le Brabant-Septentrional.

Le Brabant se souvient
Pendant la Seconde Guerre mondiale, des vies ont été profondément changées à jamais. Brabant Remembers relate des histoires personnelles sur la Seconde Guerre mondiale, qu'elles soient majeures ou mineures : sur la mobilisation, la résistance, la collaboration ou la libération - des histoires sur des événements qui tournent autour d'un moment qui a changé la vie. Brabant Remembers souhaite préserver les histoires et les expériences de ceux qui ont vécu la guerre et les transmettre aux générations futures. Vous souhaitez en savoir plus sur Brabant Remembers, sur les histoires et explorer des itinéraires similaires ? Consultez le site brabantherinnert.nl.

Route de la libération Europe
Ce circuit pédestre à travers le Brabant-Septentrional fait partie de la Route de la Libération Europe, un réseau de 10 000 kilomètres de circuits pédestres à travers toute l'Europe. Les circuits pédestres passent devant des musées, des monuments, des cimetières et des lieux historiques qui nous rappellent la phase finale de la Seconde Guerre mondiale. Avec des centaines de lieux et d'histoires répartis dans douze pays européens, la Route de la Libération Europe relie les régions à travers lesquelles les Alliés ont progressé en 1943-1945. Visitez liberationroute.com pour plus d'informations.