Mariakapel Westelbeers

Dit mooie intieme Mariakapelletje kent een lange geschiedenis.

Wanneer er al sprake was van een kapel, is niet bekend, want op 1 maart 1621 legden Willem Adriaans de Cort, oud-burgemeester van Westelbeers, en Jacob Peters van Huygevoort, burgemeester en eerder Heiligegeestmeester van Westelbeers, voor de Bossche notaris Peter van Leeuwen een verklaring af, waarin sprake is van  “… een capelleken of huysken aldaer, daerinne wort gehouden memorie van Onse Lieve Vrouwe ende Sint Job, d’welck tenemael in den gront was bedorven van de rebellen van syne conincklyke maiesteyt en de daarnae weder opgericht”. De verwoesting die hier beschreven wordt, vond waarschijnlijk plaats in 1580 tijdens de Tachtigjarige Oorlog. 
Het eerste kapelletje was van hout. In 1637 werd er een stenen kapel gebouwd. Dit bouwjaar is te vinden in de achterwand van de kapel. Waarschijnlijk was de aanleiding van de bouw een pestepidemie die de Beerzen zwaar trof. 

De Mariakapel is gewijd aan Onze-Lieve-Vrouw van Scherpenheuvel (bedevaartsoord in België). Vanaf de 17e eeuw vond vanuit Westelbeers jaarlijks een bedevaart plaats naar Scherpenheuvel. Het kapelletje werd meermalen opgeknapt. Op kosten van de hoofdbroedermeester van de Beerse processie naar Scherpenheuvel werd te kapel in 1937 uitgebreid met een torentje met een klok. Rond 1980 is er weer een restauratie uitgevoerd.

Sinds 2021 vindt er geen bedevaart meer plaats. Ook de viering op 1 mei, waarmee de meimaand werd geopend en het klokje werd geluid, is gestopt. 

De huidige kapel
De kapel is een eenvoudige, rechthoekige witgeschilderde ruimte van ongeveer. 5 bij 3 meter met een roodpannen zadeldak en terzijde aangebouwd torentje met klokje. Aan de zijkanten gebrandschilderde boograampjes. Een raam stelt Heilige Jacobus voor  als trekkende pelgrim naar Santiago de Compostela met pelgrimshoed, staf en pelgrimstas als verwijzing naar de jaarlijkse bedevaart. Op het andere raam staat een afbeelding van Maria met kind Jezus dat door pelgrims wordt vereerd. De kunstenaar heeft met toestemming de gezichten van enkele bewoners uit de omgeving in het raam van de kapel afgebeeld. Een oeil de boeuf boven de rondbogige ingang is later dichtgemetseld.

Cultusobject
Tot de Tweede Wereldoorlog stond er een aangekleed houten Mariabeeldje. Bij de bevrijding lag het front enige tijd door Westelbeers. De kleren van het beeldje werden bewaard in een belendende boerderij en zijn toen door brand vernietigd. Het houten Mariabeeldje bleek na de oorlog zo vermolmd, dat het niet goed te restaureren was. Er is toen in Scherpenheuvel een Mariabeeldje van gebakken klei van ongeveer 30 cm aangeschaft. Dit beeldje werd gestolen en daarna is er in Scherpenheuvel weer eenzelfde beeldje gekocht.