The Billy Joel Experience ft. La Finesse String Quartet

“Nocturne”: hoe The Billy Joel Experience een tribute naar een hoger plan tilt

Billy Joel wordt alom geroemd om zijn veelzijdigheid. Van pop en jazz tot latin en ragtime: de Amerikaanse Piano Man beweegt zich moeiteloos door stijlen en genres. Maar wie goed luistert, hoort in zijn hele oeuvre één constante: de klassieke invloed. Precies dat element vormt de kern van Nocturne, de nieuwe theatertour van The Billy Joel Experience, in samenwerking met het Duitse strijkkwartet La Finesse.

Een tribute die verder gaat

“Voor dit nieuwe seizoen zochten we een uitdaging die ons én het publiek zou verrassen,” zegt bandleider Alexander Broussard. “We hebben Joel’s muziek jarenlang zo authentiek mogelijk uitgevoerd — en daar blijven we trots op — maar dit keer wilden we iets toevoegen. Billy Joel heeft altijd een klassieke ondertoon gehad in zijn composities. Met Nocturne brengen we die laag nadrukkelijker naar voren.”

Daarom koos Broussard voor een gewaagde zet: de band tegenover een strijkkwartet plaatsen. “Dat leek me spannend: wat gebeurt er als je de energie van een rockband uitdaagt met de finesse van een klassiek kwartet? Die wrijving, maar ook die omhelzing, daar draait deze voorstelling om.”

De magie van La Finesse

Voor dat kwartet viel de keuze op La Finesse, vier Duitse musici die in hun thuisland al naam maakten met hun cross-over shows. Ze combineren klassieke virtuositeit met eigentijdse flair en staan bekend om hun sprankelende uitstraling.

“Het zijn vier fantastische dames die precies snappen waar het ons om gaat,” aldus Broussard. “Ze spelen met passie, maar ook met lef. Ze durven tegenover ons te staan, en dat geeft de muziek extra spanning. Soms zijn we rivalen op het podium, soms partners — maar altijd ontstaat er iets bijzonders.”

Stamp of Approval

Dat de formule werkt, blijkt wel uit de reacties van Joel’s eigen muzikanten. Liberty DeVitto (drummer) en Richie Cannata (saxofonist), beiden iconen uit de originele Billy Joel Band, kwamen speciaal naar Nederland om met The Billy Joel Experience op te treden. Hun oordeel was lovend. “In Europa is er maar één band waar we dit nog mee willen doen,” verklaarden ze na afloop.

Broussard glundert nog als hij eraan terugdenkt. “Dat is een ‘stamp of approval’ waar je alleen maar van kunt dromen. Als de muzikanten die met Joel zelf de wereld rondtrokken dit zeggen, dan weet je dat je iets goed doet.”

Internationale allure

The Billy Joel Experience won in 2022 landelijke bekendheid als één van de winnaars van het SBS6-programma The Tribute: Battle of the Bands. Sindsdien is de band uitgegroeid tot een van de meest gevraagde tribute-acts van Europa, met bovendien succesvolle tournees in Duitsland, België en zelfs Zuid-Afrika.

Met Nocturne wil de groep laten zien dat een tribute méér kan zijn dan een getrouwe kopie. “Wij brengen geen imitatie,” zegt Broussard beslist. “Wij brengen een ode. En dat doen we met evenveel respect voor de bron als voor ons eigen muzikale avontuur.”

Een ode met diepgang

Het resultaat is een voorstelling die de tijdloze hits van Joel — van Piano Man tot Goodnight Saigon — in een nieuw daglicht zet. De arrangementen zijn avontuurlijk, gelaagd en verrassend, maar altijd herkenbaar.

“Uiteindelijk gaat het om de schoonheid van die liedjes,” besluit Broussard. “Je kunt ze uitkleden, opnieuw aankleden, in welke vorm dan ook… de composities van Billy Joel blijven overeind. Dat is zijn genialiteit, en dat is de reden dat wij dit al jaren met zoveel liefde doen.”

Nocturne is dit seizoen in theaters door heel Nederland te zien.

Speeldata en tickets: www.billyjoelexperience.nl/nocturne