Le gang des plumes blanches

L'histoire palpitante du gang des plumes blanches est racontée dans la région de De Langstraat depuis des générations. Découvrez la piste cyclable dédiée à cette légende. Une grande aventure à proximité du parc à thème Efteling et du Parc National des Dunes de Loon et Drunen !

La piste cyclable du gang des plumes blanches (Bende van de Witte Veer) est un parcours passionnant de 43 km dans la région De Langstraat, dans le Brabant. Elle vous fera passer par des endroits touchés par de dangereux membres de gangs, comme le mystérieux château blanc de Loon op Zand, ainsi que par le magnifique parc national des dunes de Loon et de Drunen.

L'histoire du gang de la plume blanche
Le Brabant-Septentrional se situe aux alentours de 1720. La population subit depuis des années le joug de l'occupation espagnole et française. Seule la survie compte. Un groupe de païens, de vagabonds et de déserteurs forme une bande sauvage et devient la terreur de la région. Les fermes et les manoirs n'étaient pas à l'abri de leurs raids. Ils vendaient les biens volés et le bétail aux receleurs locaux en échange de vêtements, de nourriture et d'armes. La bande avait caché son camp au plus profond de la zone impénétrable entre Loon op Zand et 's-Gravenmoer, qui était à l'époque proche de la frontière hollandaise. Le plus célèbre et le plus rusé d'entre eux était le chef du gang, Swarte Johannes (Black John). Personne ne savait à quoi il ressemblait vraiment, car Swarte Johannes était un maître du déguisement. Seule la plume blanche sur son chapeau trahissait son appartenance au gang.

Blommerantje, membre du gang, était éperdument amoureuse de Swarte Johannes. Mais celui-ci était marié à une autre et Blommerantje, à sa grande colère, dut se contenter d'être sa maîtresse. Elle fabriqua en secret une tête en grès de Swarte Johannes qu'elle portait sur elle jour et nuit, pour les moments où il était avec sa femme ou en furie. Cette tête orne aujourd'hui la façade de la ferme de Ravensbosch. Vous découvrirez comment elle y a trouvé sa place au cours de ce voyage.

Les crimes du gang allaient de mal en pis. Otto Juyn était un drossaard ambitieux qui avait été envoyé dans la région pour mettre de l'ordre. Il entame une chasse à l'homme sans relâche pour retrouver les membres du gang et leurs receleurs. Avec ses hommes, il trouve le camp et arrête tout le monde. Swarte Johannes réussit à s'échapper, mais les autres membres du gang, dont Blommerantje, sont emprisonnés. Ils subissent des interrogatoires musclés pour obtenir la vérité et la plupart d'entre eux finissent à la potence. Le rusé Swarte Johannes échappe à l'arrestation en franchissant à plusieurs reprises la frontière hollandaise. Il savait qu'Otto Juyn ne pourrait pas l'atteindre là-bas. Jusqu'au soir où il commet une énorme erreur. Dans l'obscurité totale, Swarte Johannes a volé un cochon, l'a chargé sur un bateau et s'est mis à traverser le ruisseau De Donge. Mais le cochon hurle au meurtre. Otto Juyn et ses hommes suivent les bruits stridents et attendent tranquillement au poste frontière sur la rive. Dès que le bateau a accosté dans le Brabant, ils ont appréhendé Swarte Johannes.

Otto Juyn se soupçonnait d'être un membre du gang à cause de la plume blanche de son chapeau, mais il n'a pas pu le prouver. Swarte Johannes a prétendu avoir trouvé le cochon. Dans son sac à dos, ils ont trouvé un pied de biche et un pistolet, mais selon Swarte Johannes, il s'agissait de cadeaux du forgeron Adriaan Coenen de Dongen. Otto Juyn rendit visite à Adriaan Coenen, qui confirma qu'il avait bien donné le pied-de-biche et le pistolet à un inconnu. Le drossaard a flairé le coup fourré. Lorsque ses hommes fouillent la maison du forgeron, ils trouvent toutes sortes d'objets volés. Ceux-ci furent entreposés dans l'église de Dongen et le forgeron fut enfermé. Plus tard, il sera pendu pour avoir été receleur. Swarte Johannes disparut dans le donjon du Château blanc, où il fut violemment interrogé pendant un an. Il a raconté beaucoup de mensonges et de demi-vérités. Mais Otto Juyn ne dispose d'aucune preuve tangible de son appartenance au gang des plumes blanches. Bientôt, il devra le relâcher.

Lorsque Blommerantje fut transférée au Château Blanc, elle reconnut la voix de Swarte Johannes. Aigrie de n'avoir jamais été la première pour lui, Blommerantje saisit sa chance de se venger. En échange de sa propre libération, elle offre à Otto Juyn la tête de grès : "Si l'homme que vous avez là ressemble à cette tête, alors vous savez que vous avez Swarte Johannes". C'est ainsi que Blommerantje obtint sa liberté. Swarte Johannes finit par avouer soixante crimes. Il finit à la potence et son cadavre fut emmené à Galgeneind. C'est ainsi que prit fin le plus grand gang que le Brabant ait jamais connu. Otto Juyn donna la tête de grès au fermier à qui le cochon avait été volé. Car sans ce cochon, Swarte Johannes n'aurait jamais été arrêté. C'est ainsi que la tête s'est retrouvée sur la façade de la ferme de Ravensbosch.

Mais les histoires ont perduré et se promènent encore comme un souvenir. Ainsi, quiconque pénètre dans la région entend parler du Gang de la Plume Blanche. On chuchote que les fantômes de Swarte Johannes, Blommerantje, Lucretia de Heydinne, Capiteyn Alewijn Aertappel et Luytenant Peldertje errent encore dans les champs et les forêts. Et si vous trouvez une plume blanche sur le sentier... eh bien. Il se peut qu'ils aient été très proches.

Informations sur la véloroute
Cette véloroute de 43 km, qui suit le réseau officiel de pistes cyclables, commence et se termine au Zwammenberg (Zijstraat 20, De Moer). Vous pouvez garer votre voiture près du restaurant.