Route des contrebandiers De Groote Heide : le douanier | Histoires de frontières

Découvrez la réserve naturelle De Groote Heide en suivant cette piste cyclable de 44 kilomètres. L'itinéraire vous fait passer la frontière et vous fait découvrir l'histoire d'un officier (douanier) ou d'un contrebandier dans les années 1930. Il s'agit du parcours des douaniers. Pour le parcours des contrebandiers, rendez-vous sur cette page.

L'itinéraire commence à l'abbaye d'Achelse Kluis et passe par plusieurs anciens chemins de contrebande, bureaux de douane, postes-frontières et passages frontaliers. Tous sont des éléments emblématiques de l'histoire de la contrebande à la frontière entre le Brabant-Septentrional et la Belgique. Il s'agit d'un itinéraire varié, qui permet de faire le lien entre la ville, la campagne, les Pays-Bas et la Belgique. Vous traversez une campagne préservée et passez par de charmants villages célèbres pour leur passé de contrebandier. Jouez au chat et à la souris dans la zone frontalière de De Groote Heide et suivez les traces du contrebandier en empruntant cette piste cyclable d'environ 44 kilomètres.

Le passé des douaniers de De Groote Heide
Belgique - années 1930. Cor Commies, un pauvre Anversois tire la porte derrière lui et franchit la frontière provinciale en direction du Limbourg belge. Le métier d'officier (police des frontières/douanes) permet de bien gagner sa vie. Les douaniers des deux côtés de la frontière avaient fort à faire pour arrêter les contrebandiers. Les contrebandiers étaient devenus plus ingénieux que jamais pour dissimuler des marchandises telles que le beurre, le sucre et le sel à la frontière entre les Pays-Bas et la Belgique.

Comme d'habitude, Commies commence sa journée à l'Achelse Kluis (10), où son collègue l'attend déjà dans une cabine de douanier. Tous deux rient encore de la livraison de beurre sans papiers qu'ils ont pu intercepter dans une ferme la veille au soir. Tout s'est bien passé !

Après avoir pris leur premier café de la journée, ils se sont mis en route. En chemin, ils passent devant la caserne des cyclistes (base des agents à vélo) (11) où, plus tôt dans la semaine, les cocos avaient trouvé un vélo en bon état. Un peu plus loin, les agents aperçoivent des enfants qui jouent dehors. Lorsqu'ils sont arrivés sur la propriété, les enfants se sont précipités à l'intérieur. On entendit des bruits sourds derrière la porte, puis le fermier ouvrit la porte avec un large sourire.

Les gens étaient souvent très gentils avec les douaniers. Cet après-midi-là aussi, lorsqu'un jeune homme leur a offert une liqueur pendant leur pause déjeuner à Achel-Statie. Mais la vérité ne tarde pas à se faire jour : il s'agit du tristement célèbre Vanishing John. Si les cocos voulaient bien dire à Vanishing John où les officiers montaient la garde ce soir, ils lui offriraient une bouteille de liqueur délicieuse, mais plutôt chère, à emporter chez lui. Une bouteille entière ? Cela valait bien trois semaines de travail. Comme Cor était consciencieux, il rejeta l'offre, plutôt étonné. Avant qu'il ne s'en aperçoive, Vanishing John avait de nouveau disparu. Il allait devoir garder l'œil ouvert.

Avant de commencer leur garde, les douaniers passaient devant le bureau de douane (14/15) pour prendre leur paie. Comme il envoie son argent à sa famille pauvre d'Anvers, Commies n'a presque plus rien pour lui. Pourtant, chaque soir, il entre à l'orée du bois, plein d'espoir, car chaque contrebandier arrêté est une prime pour Commies.

Au crépuscule, il rencontre un collègue néerlandais au poste frontière (78). Au moment où le collègue raconte à Cor sa récente prise, ils aperçoivent soudain une rangée de silhouettes qui passent sur un sentier un peu plus haut. Tranquillement, ils s'approchent. N'est-ce pas Vanishing John ? Cor décida de laisser passer le premier contrebandier et courut à travers les champs jusqu'à Vanishing John avec deux grands sacs de voyage sur son vélo. Cor s'agrippa à Vanishing John, mais le jeune homme lâcha tout et s'enfuit dans les bois. Les agents se sont retrouvés, avec un sac rempli de produits de contrebande, mais sans passeurs. Le collègue néerlandais prend sa marchandise et se dirige vers son bureau de douane. Les Cor Commies tentent une dernière fois leur chance et suivent la trace de Vanishing John dans les bois...

En passant devant le café, il a remarqué que la lumière extérieure n'était pas allumée. Les douaniers pensent qu'il s'agit là d'un signal envoyé aux contrebandiers pour leur indiquer que la voie est libre. Parviendront-ils à leurs fins ce soir ?

Descendez de vélo et explorez ...
Complétez votre aventure à vélo en vous laissant surprendre par les différents commerces qui jalonnent l'itinéraire avec des produits spéciaux, des offres et des forfaits qui ont tous un rapport avec le thème de cet itinéraire.

• Boîte des contrebandiers de Borrelbar KikkerOp et de la Brasserie De Kapetulie: une boîte contenant cinq bières différentes.
• Glace des contrebandiers de Mamma Mia: glace au mascarpone avec compote de poires, gaufres au sirop et caramel. Une glace qui évoque la contrebande de beurre et de sucre.
• Bière des contrebandiers de Stoombierbrouwerij De Pimpelier: créée spécialement pour le lancement de la route des contrebandiers. Également disponible chez De Brasser à Budel.
• Gâteau des contrebandiers de 't Kluutje, en collaboration avec Bakkerij Rooymans: un éclair au chocolat incroyablement délicieux, fourré de mousse au café, également disponible chez De Brasser à Budel.
• Liqueur des contrebandiers de Fruitbedrijf Jan Janssen et de la confiserie 't Kluutje: une liqueur à base de myrtilles et une liqueur au goût de caramel.
• Thé des contrebandiers par Het Zuyderblad: créé spécialement pour le lancement de la route des contrebandiers.

Carte de l'itinéraire
Consultez cette page d'itinéraire sur votre téléphone ou téléchargez le fichier GPX. Si vous préférez voyager avec une carte papier, une brochure de l'itinéraire à thème est disponible et peut être téléchargée ici. Les brochures de l'itinéraire sont également disponibles dans les bureaux d'information touristique de Cranendonck et de Hamont-Achel.

Histoires de frontières
Les histoires de frontières illustrent de manière unique la polyvalence de la région du Brabant-Septentrional. Le Brabant-Septentrional est situé à la frontière des Pays-Bas et de la Belgique, entre les provinces du Limbourg, de la Zélande, de la Hollande-Méridionale et de la Gueldre. L'histoire de cette frontière est riche en histoires de contrebandiers, de frontières fermées et de collaborations sans frontières. Ce n'est pas pour rien que cette frontière a toujours joué un rôle important dans la vie des habitants du Brabant. Les itinéraires d'expérience développés sur ce thème racontent l'histoire de la frontière brabançonne et la nature illimitée de la région. Découvrez-les tous sur visitbrabant.com/fr/verhalenaandegrens.

À propos de De Groote Heide
Explorez De Groote Heide : une zone transfrontalière unique située à Cranendonck, Eindhoven, Heeze-Leende, Valkenswaard, Hamont-Achel et Neerpelt. Dans le Brabant-Septentrional, la zone transfrontalière De Groote Heide est une région fabuleuse pour la nature, le tourisme et les loisirs. Ses 6 000 hectares de réserves naturelles continues avec des landes d'un violet profond, des bois d'un vert frais, des ruisseaux, des petites rivières et des marais, ainsi que de nombreux panoramas culturels et historiques uniques, font de De Groote Heide une région unique en son genre.