La cloche du diable de Sambeek

En partant des écluses de Sambeek et en empruntant la digue, on l'aperçoit au loin : La tour Saint-Jean de Sambeek. Elle domine le Maasheggenlandschap et ce n'est pas sans raison que les habitants de Sambeek appellent cette solide tour médiévale le "géant". Une fois, la veille de Noël, le diable a dansé autour de la flèche. Enfourchez votre vélo et partez à la recherche d'une cloche disparue. Tendez l'oreille, vous l'entendrez peut-être frapper...

La cloche du diable
C'est une histoire que les mères et les pères racontent à leurs enfants depuis des siècles. De préférence lorsque le vent hurle autour de la maison et qu'il fait sombre dehors. Les enfants la racontent à leurs propres enfants ; une histoire de cloche et de tour, de prêtre et de diable...

Pour les fidèles villageois de Sambeek, le clocher ne pouvait pas être petit. Il doit être visible de loin ! Hendrikje Hack, le fils d'un riche habitant de Sambeek, a posé la première pierre en 1486. Vous pourrez voir cette pierre plus tard, à la fin du circuit cycliste. Lorsque, 46 ans plus tard, les habitants de Sambeek eurent terminé leur travail de maçonnerie, la tour atteignait presque cinquante mètres de haut. Le "géant" dominait fièrement le village et les terres agricoles. On le voyait, mais on ne l'entendait pas. Le curé fit donc couler une paire de cloches. La plus petite cloche avait un beau son clair et devint rapidement populaire. Qu'est-ce que le bedeau n'arrêtait pas de dire au prêtre ? Ah oui, "Vous n'oublierez pas de bénir les cloches, n'est-ce pas ?".

Chaque fois que les paysans de la campagne des haies de la Meuse entendaient le plus petit carillon de la cloche, ils arrêtaient de traire les vaches et regardaient de l'autre côté de la tour. Comme elle était grande ! Et quel son céleste !

La nuit de Noël arriva, une nuit que le prêtre n'oublierait jamais. Il se réveille, choqué par un vacarme d'enfer, ouvre sa fenêtre et comprend aussitôt qu'il s'agit du son de la cloche bien-aimée. Mais quel vacarme ! Elle était devenue folle et carillonnait sauvagement, comme si des éclairs frappaient sans cesse la cloche comme des marteaux. Et quelle était cette ombre noire qui dansait autour de la tour ? Sûrement pas ce qu'elle semblait être... le diable ! C'était bien lui. Avec un cri puissant, le diable plongea dans la fenêtre du beffroi et en ressortit en emportant la cloche devenue incontrôlable. La cloche cliquetante disparut dans la nuit noire de Noël, entre les griffes du diable.

Le lendemain, les villageois se mirent à la recherche. Quelqu'un prétendit que le diable avait jeté la cloche dans la Lins, une mare marécageuse située dans le champ entre Sambeek et Boxmeer, mais la cloche ne fut jamais retrouvée.

Le curé a cherché tout seul. Il ne la trouva pas dans les Lins, peut-être le diable l'avait-il jetée dans l'un des nombreux étangs du Maasheggenlandschap... Il se mit à parcourir la campagne parsemée de haies et crut entendre une cloche sonner. Le son provenait de la Meuse et s'amplifiait au fur et à mesure qu'il approchait. Quelle déception ! C'était un bateau qui passait et qui faisait sonner sa cloche. Un peu plus tard, il crut entendre à nouveau la cloche, mais il s'avéra qu'il s'agissait de la cloche du bac de la Meuse, que l'on pouvait faire sonner pour indiquer au passeur que l'on souhaitait traverser.

Son errance le conduit à une ferme dans les prairies de Zoetepasweiden. Le prêtre n'en croyait pas ses oreilles, il entendait maintenant la cloche sonner tout autour de lui. En écartant doucement une branche d'aubépine, il se rendit compte qu'il n'avait pas de chance : c'étaient des vaches. Le fermier leur avait accroché des cloches pour savoir où elles se trouvaient.

L'ecclésiastique gravit l'une des collines de Groeningse Bergjes. Il entendit vraiment le son d'une cloche. Il redescendit en courant, suivit l'écho et arriva à la Koningskerkje (église du roi) de Vierlingsbeek. Comme il est bête de ne pas s'en rendre compte ! La cloche sonnait midi. Le visage rouge d'embarras, le prêtre frappe à la porte de l'église de Vierling et le pasteur lui ouvre. Il s'en prend vraiment au prêtre de Sambeek : "Vous, les catholiques, vous bénissez toujours ces cloches, n'est-ce pas ? Êtes-vous sûr d'avoir également consacré la cloche du diable ?"

Le curé aurait pu s'en mordre les doigts. Il s'était tellement réjoui de ses cloches qu'il avait aspergé trop vite l'eau bénite avec son pinceau. Maintenant qu'il y pensait, il en était certain : cette petite, il avait complètement oublié de la faire...

Le prêtre a erré dans la campagne de Maasheggen pendant de nombreuses années. Si une cloche est bénite avec de l'eau bénite, le diable ne pourra pas s'en emparer", se disait-on à Sambeek. Mais une cloche non consacrée ? Oui, en effet, plus de hâte, c'est moins de vitesse".

Parfois, lors d'une nuit de Noël calme, les habitants de Sambeek ouvrent leurs fenêtres s'ils entendent un bruit à l'extérieur. Ne bougez pas, disent-ils à leurs enfants, c'est le son de la cloche du diable.

Informations sur la véloroute
Cette véloroute, d'une longueur de 18 km, est balisée sur le réseau officiel des véloroutes. Le départ et l'arrivée se font au complexe d'écluses de Sambeek (Maasstraat 12, Sambeek) où vous trouverez un parking et un service de restauration.

Profitez de la vie dans le Land van Cuijk
Vous aimez peut-être visiter des bâtiments historiques, des musées uniques ou des sites religieux particuliers ? Vous êtes plutôt intéressé par des événements à caractère (inter)national ? Aimez-vous séjourner au bord de l'eau ou préférez-vous vous détendre dans les bois ou au milieu des haies ? Vous n'avez pas à choisir, car le Land van Cuijk vous offre tout cela. Tout est là.

Notre région n'est pas seulement réputée pour ses curiosités, ses innombrables activités et ses possibilités inouïes de randonnées cyclistes et pédestres. Le Land van Cuijk est aussi le lieu de Een Goei Leven (la bonne vie), ce qui se remarque à l'hospitalité de nos habitants, mais aussi à la nourriture, souvent préparée à partir d'ingrédients locaux et préparée avec passion. Venez en profiter ! Pour des conseils sur les sorties, les endroits où manger et boire et les endroits où passer la nuit, consultez le site visitlandvancuijk.com.

Le Maasheggen, zone de biosphère de l'UNESCO
Vous pouvez également découvrir le "goeie leven" (paix, hospitalité, tradition, nourriture délicieuse) dans le Maasheggen, le plus ancien paysage culturel des Pays-Bas. Ce paysage de haies a reçu le statut d'Homme et de biosphère de l'UNESCO en 2018. Il est unique aux Pays-Bas.

Pourquoi visiter le Maasheggen ? Il y a d'excellentes possibilités de randonnées à vélo et à pied. La région est chargée d'histoire et vous découvrirez des paysages que vous ne verrez nulle part ailleurs. Vous trouverez des conseils pour les visiteurs et des itinéraires dans la région de Maasheggen sur le site maasheggenunesco.com.