Les Canadiens construisent des ponts
Près de Ravenstein, deux ponts ont été construits sur la Meuse sous les ordres des Canadiens. L'un des deux ponts avait une longueur d'environ 400 mètres. Jamais auparavant la Première armée canadienne n'avait construit un pont Bailey aussi long.
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Près de Ravenstein, deux ponts ont été construits sur la Meuse sous les ordres des Canadiens. L'un des deux ponts avait une longueur d'environ 400 mètres. Jamais auparavant la Première armée canadienne n'avait construit un pont Bailey aussi long. Les opérations de bataille de ponts sur la Meuse étaient déjà complexes, le mauvais temps de 1944 les a rendues encore plus difficiles... Le projet était un élément clé de la préparation de l'opération Veritable, l'opération de grande envergure de l'armée canadienne en Rhénanie allemande dans les premiers mois de 1945.
Début décembre 1944, le maréchal britannique Montgomery approuva le plan canadien de...
Près de Ravenstein, deux ponts ont été construits sur la Meuse sous les ordres des Canadiens. L'un des deux ponts avait une longueur d'environ 400 mètres. Jamais auparavant la Première armée canadienne n'avait construit un pont Bailey aussi long. Les opérations de bataille de ponts sur la Meuse étaient déjà complexes, le mauvais temps de 1944 les a rendues encore plus difficiles... Le projet était un élément clé de la préparation de l'opération Veritable, l'opération de grande envergure de l'armée canadienne en Rhénanie allemande dans les premiers mois de 1945.
Début décembre 1944, le maréchal britannique Montgomery approuve le plan canadien de l'opération Veritable. L'officier supérieur du génie canadien, le brigadier Geoffrey Walsh, reçoit l'ordre d'améliorer les lignes de ravitaillement dans le Brabant-Septentrional en construisant des routes plus larges et de nouveaux ponts. Son choix se porte sur la construction d'une route à deux voies entre Uden et Nimègue. Il faut également construire deux ponts entre Ravenstein et Niftrik en Gueldre. Un défi de taille compte tenu des conditions hivernales. De plus, la Meuse était (et est toujours) une rivière pluviale avec de forts courants et des niveaux d'eau changeants.
Une tâche d'une telle ampleur dépasse les capacités du génie canadien. C'est pourquoi Walsh reçut pour ce projet le renfort de plus de 1 000 soldats du génie britannique. Le 9 décembre 1944, environ 300 ingénieurs canadiens commencent à construire un pont sur le site de la liaison par ferry entre Niftrik et Ravenstein. Walsh confie le second pont aux Britanniques. Celui-ci est plus proche du pont ferroviaire détruit en mai 1940, mais il est beaucoup plus long. Les ponts s'étendent d'un talus à l'autre, ce qui représente dans les deux cas une distance considérable à franchir.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, un Anglais, Donald Bailey, avait mis au point un système de pose de ponts d'urgence composé d'éléments préfabriqués qui pouvaient être assemblés rapidement et sans équipement lourd. En Europe occidentale, y compris aux Pays-Bas, des centaines de ponts Bailey ont été construits selon cette technique.
Selon l'historien militaire canadien, la construction des deux ponts sur la Meuse a été "extrêmement difficile" en raison des mauvaises conditions. Néanmoins, les ingénieurs canadiens ont réussi à construire leur pont de deux cents mètres de long en cinq jours. La construction des routes d'accès à ce pont a pris plusieurs jours de plus. Faute d'équipement suffisant pour le second pont, les ingénieurs britanniques n'ont pas pu suivre le rythme de leurs homologues canadiens. Néanmoins, ce pont a lui aussi été achevé avant Noël 1944. Le "pont britannique" était presque deux fois plus long que le pont canadien.
Les Britanniques ont très justement baptisé leur pont "Québec", du nom de la capitale de la province canadienne du même nom. Le "pont canadien" s'appelait "Yardley", du nom d'un lieutenant canadien dont l'unité participait à la construction du pont. De nombreux ponts canadiens portaient le nom de camarades perdus au cours de la campagne 1944/45. Yardley avait été grièvement blessé en Normandie.