Une bataille inutile pour un petit bout de terre
À partir de début novembre 1944, la zone située au sud des rivières Hollands Diep, Amer et Maas est aux mains des Alliés. Pendant le rude hiver 1944-45, la Première Armée canadienne du général Crerar est responsable du long front de Tholen à Grave.
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À partir de début novembre 1944, la zone située au sud des rivières Hollands Diep, Amer et Maas est aux mains des Alliés. Pendant le rude hiver 1944-45, la Première Armée canadienne du général Crerar est responsable du long front allant de Tholen à Grave. Tout au long de ces mois, la région est restée relativement calme, à une exception près : la bataille sanglante de Kapelsche Veer. La raison de cette bataille était une minuscule tête de pont allemande autour des deux maisons situées sur la rive sud, près du ferry.
Le 24 décembre 1944, 40 soldats allemands de la 712e division d'infanterie (sous les ordres du lieutenant...
À partir de début novembre 1944, la zone située au sud des rivières Hollands Diep, Amer et Maas est aux mains des Alliés. Pendant le rude hiver 1944-45, la Première Armée canadienne du général Crerar est responsable du long front allant de Tholen à Grave. Tout au long de ces mois, la région est restée relativement calme, à une exception près : la bataille sanglante de Kapelsche Veer. La raison de cette bataille était une minuscule tête de pont allemande autour des deux maisons situées sur la rive sud, près du ferry.
Le 24 décembre 1944, 40 soldats allemands de la 712e division d'infanterie (sous les ordres du lieutenant-général Neumann) traversent la Bergse Maas à la rame jusqu'à Kapelsche Veer pour s'y retrancher, en préparation d'une nouvelle opération allemande, "Fall Braun". Peu après, une deuxième compagnie rejoignit la première et quelque 150 soldats se trouvaient dans la petite tête de pont, au milieu d'un marais abandonné. C'est une épine dans le pied du major général Maczek, dont la 1re division blindée polonaise garde le secteur. La première tentative des troupes polonaises pour expulser les soldats allemands échoue, et il s'avère extrêmement difficile d'approcher les positions allemandes sans être vu à travers les marais plats et enneigés. Les conditions difficiles rendent impossible une bataille déjà ardue.
Changement de garde
Après le départ de la division Neumann vers l'est, les positions allemandes sont reprises à partir du 31 décembre par la 6e division de Fallschirmjäger du lieutenant-général Plocher. Composée essentiellement de jeunes parachutistes, elle est en moyenne plus fanatique que la moyenne des soldats allemands. Sans surprise, une nouvelle attaque des troupes polonaises n'aboutit pas. Le 5 janvier, l'opération "Trojan" est lancée, troisième tentative polonaise pour chasser les soldats allemands de leur tête de pont, mais elle échoue elle aussi lamentablement. C'est ensuite au tour des commandos de la Marine royale n° 47, mais eux non plus ne parviennent pas à les déloger.
L'acte final
Finalement, ces échecs répétés amènent les troupes canadiennes à redoubler d'efforts, notamment en déployant des éléments de la 4e division blindée canadienne. La bien nommée opération "Eléphant" est lancée le 26 janvier 1945. Malgré la supériorité des forces, il faut attendre quatre jours pour que les derniers défenseurs allemands se retirent des terres de Heusden et d'Altena. À partir de ce jour, la situation se calme le long de la Meuse.
Au total, on dénombre environ 450 morts et blessés parmi les Alliés, tandis que du côté allemand, les pertes s'élèvent probablement à au moins 600. La tragédie, c'est que la bataille était totalement inutile - la minuscule tête de pont ne représentait une menace pour personne, mais même les actions insensées ne sont malheureusement pas exceptionnelles en temps de guerre.
Voici comment s'y rendre Une bataille inutile pour un petit bout de terre
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