Le V1 sème la mort et la destruction

L'opération Elephant a duré du 26 au 31 janvier 1945 et visait à détruire la tête de pont allemande à Kapelsche Veer. Au cours de cette opération, le quartier général du 9th Field Squadron RCE, une compagnie du génie canadien, se trouvait dans la Mission House de la Antoniusstraat à Kaatsheuvel. Les tâches du génie canadien sont nombreuses, la plus importante étant la construction de ponts, vitale dans des Pays-Bas riches en eau, et l'entretien des routes. Leur travail au front mettait souvent leur vie en danger, mais le personnel basé au quartier général se trouvait à une distance sûre. Mais là aussi, les choses pouvaient mal tourner.

Le vendredi 26 janvier 1945 à 15h45, une bombe volante V-1 s'est écrasée sur la Mission House et la boulangerie Van den Oord située juste à côté. À l'époque, la Maison de la Mission accueillait de nombreux évacués de Zélande et du Brabant occidental. L'impact de cet accident a été énorme. La colonne de la Croix-Rouge de Waalwijk retira quinze corps des décombres, et le bilan final fut de 26 morts.

Un soldat canadien fut également tué, le sapeur William Richards, alors qu'il se trouvait dans la boulangerie où il était cantonné. Les blessés sont transportés à l'hôpital de Tilburg, et plus de quatre-vingts personnes évacuées se trouvent d'abord déprimées dans les rues après l'explosion. Ils ont été transportés dans des camions canadiens jusqu'à une usine vide à Waalwijk, où ils sont restés une semaine. Ils ont ensuite été logés à différents endroits. Fin mai, ils se sont retrouvés à la Mission House d'Etten-Leur, et ce n'est qu'après la capitulation allemande qu'ils ont pu rentrer chez eux.

Outre un mort, les Canadiens comptent pas moins de 20 blessés, dont le commandant de la compagnie, le capitaine Clazie. Son bras droit, le lieutenant Beavan, prend le commandement et installe un nouveau quartier général au Café Van Boxtel, de l'autre côté de l'Antoniusstraat. La bataille de Kapelsche Veer vient de commencer et se poursuivra pendant près d'une semaine. Là aussi, le 9e escadron de campagne est durement touché.